Briony ist 13 Jahre alt, als sie aus Angst, ihre Schwester Cecilia an den hübschen Sohn des Hausverwalters, zu verlieren, diesen der Vergewaltigung beschuldigt. Er wird daraufhin zu einer Gefängnisstrafe verurteilt – doch die Liebe zwischen ihm und Brionys Schwester überdauert diese Zeit. Angetrieben von ihrem schlechten Gewissen möchte Briony ihrer Schwester Jahre später endlich die Wahrheit über das erzählen, was sie damals wirklich gesehen hat.