Der Familienvater George Bailey hat keines seiner großen Lebensziele erreicht. Der Schlaganfall seines Vaters drängte ihn in die Geschäftsführerposition der väterlichen Firma, die er so gerne hinter sich gelassen hätte. Als ausgerechnet an Weihnachten 8.000 Dollar aus der Firmenkasse verloren gehen, möchte er seinem Leben ein Ende setzen. Auf die Gebete seiner Familie hin, wird der Engel Clarence, der sich seine Flügel erst noch verdienen muss, hinab gesandt, um Georges Freitod zu verhindert.