Durch eine Reihe militärischer und politischer Zufälle bringen zwei psychotische Generäle - der Kommandant der US-Luftwaffe Jack D. Ripper und der Generalstabschef "Buck" Turgidson - einen unwiderruflichen Plan auf den Weg, um Russlands strategische Ziele mit Atombomben anzugreifen. Der Kopf hinter der Mission ist Dr. Strangelove, ein Nuklearwissenschaftler, der bizarre Ideen über die Zukunft der Menschheit hat.