Jedes Jahr treffen sich fünfzig junge Männer zu einem Wettkampf, der im ganzen Land als „The Long Walk“ bekannt ist. Zu den diesjährigen Auserwählten gehört der sechzehnjährige Ray Garraty. Er und die anderen Teilnehmer müssen dauerhaft ein Tempo von mindestens vier Meilen pro Stunde halten. Jede Unterschreitung führt zu einer Verwarnung. Nach drei scheidet man aus. Was dann passiert, ist eine Erinnerung daran, dass es bei diesem Marsch nur einen Gewinner geben kann. Denjenigen, der überlebt.