Jack Gladney, Professor für Hitler-Studien am The-College-on-the-Hill, Ehemann von Babette und Vater von vier Kindern/Stiefkindern, wird durch einen Chemieunfall aus einem Eisenbahnwaggon, der ein "Airborne Toxic Event" freisetzt, aus der Bahn geworfen und muss sich seiner größten Angst stellen - seiner eigenen Sterblichkeit.